Após perder a capacidade de falar em decorrência da esclerose lateral amiotrófica (ELA), uma rara e grave doença neurológica, Terence “Terry” Mandable voltou a se comunicar por meio de uma tecnologia experimental desenvolvida pela Neuralink.
O paciente recebeu um implante cerebral capaz de identificar sinais relacionados à tentativa de fala e convertê-los em palavras e voz sintetizada. O homem foi o terceiro participante humano do estudo de comunicação por voz da empresa e emocionou a esposa, Lori, ao conseguir reproduzir a frase “eu te amo” por meio do sistema.
Diagnosticado com ELA em 2024, o rapaz perdeu gradualmente a capacidade de falar à medida que a doença avançava. Apesar de ainda conseguir movimentar a boca e outras partes do corpo, o comprometimento da fala tornou cada vez mais difícil sua comunicação com familiares, amigos e colegas.
O implante foi instalado na região do cérebro responsável pelo controle da fala. De acordo com a Neuralink, o dispositivo conta com cerca de 3 mil canais capazes de registrar a atividade neural enquanto o participante tenta se comunicar.
Os sinais captados são processados por algoritmos treinados para reconhecer padrões associados à intenção de pronunciar determinadas palavras e, posteriormente, transformá-los em texto e voz sintetizada.
O treinamento começou com Mandable tentando articular as palavras e, posteriormente, passou a incluir situações em que ele apenas imaginava o que queria dizer. Em uma das demonstrações, o paciente pensou na frase “eu te amo”, e o sistema interpretou os sinais cerebrais, convertendo-os em fala por meio de um computador para que a mensagem fosse ouvida pela amada.
A tecnologia também foi capaz de reproduzir frases como “Olá, como você está hoje?”, utilizando uma versão sintetizada da própria voz de Mandable.
“Perder minha voz me afetou de muitas maneiras. Espero que isso me permita participar da conversa novamente”, desabafou. Para Lori, a perda progressiva da capacidade de comunicação do companheiro foi especialmente difícil.
Segundo ela, Terence sempre foi uma pessoa extrovertida, comunicativa e que gostava de conversar, o que tornou ainda mais impactante vê-lo perder uma habilidade tão importante para sua rotina e para a convivência com familiares e amigos.
Apesar dos resultados apresentados, o dispositivo ainda está em fase experimental. A própria companhia informa que seus implantes são de caráter investigacional e ainda não receberam aprovação da FDA, agência reguladora de medicamentos e dispositivos médicos dos Estados Unidos, para uso geral. O vídeo que mostra o caso de Terence “Terry” Mandable foi divulgado pela empresa em seu canal oficial no YouTube.
A Neuralink é uma empresa de neurotecnologia fundada por Elon Musk que desenvolve interfaces cérebro-computador, tecnologia que busca estabelecer uma comunicação direta entre a atividade cerebral e dispositivos eletrônicos.
