Cerca de 65 mil moradores precisaram deixar suas casas no Condado de Spokane, no noroeste do estado de Washington, nos Estados Unidos, devido ao avanço de três grandes incêndios florestais. Até o momento, não foram registrados mortos ou feridos, mas as autoridades alertam que o tamanho da área atingida deve tornar o trabalho de contenção demorado.
Desde sábado (1º), as chamas destruíram mais de 700 imóveis e atingiram uma área superior a 2.800 hectares. As condições climáticas nesta segunda-feira (3) são consideradas mais favoráveis, com ventos menos intensos e máxima prevista de aproximadamente 26 °C. O cenário, porém, pode mudar nos próximos dias, já que a previsão aponta temperaturas acima dos 32 °C até quarta-feira (5).
Os incêndios Old Trails, Fairview e Autumn Lane, que concentram os esforços na região de Spokane, já destruíram juntos mais de 2.800 hectares. Até o momento, os três focos permanecem sem controle total e as autoridades ainda investigam o que provocou o início das chamas.
Entre os três incêndios, o Autumn Lane passou a ser tratado como a principal prioridade nacional. Durante a noite de domingo, o fogo avançou rapidamente por uma encosta e seguiu em direção à região de Rutter Parkway, nas proximidades de Painted Rocks.
Antes do avanço registrado no domingo, as equipes haviam informado que o perímetro apresentava um controle “relativamente bom”. Apesar disso, o incêndio continua ativo e está longe de ser considerado extinto.
As equipes de emergência trabalham no combate desde o início dos incêndios, no sábado, quando as chamas se espalharam rapidamente pela região.
Em todo o estado de Washington, 15 grandes incêndios já atingiram uma área superior a 100 mil hectares. Aproximadamente 5 mil pessoas participam das operações de combate, entre bombeiros e outros profissionais deslocados de diferentes partes dos Estados Unidos, além de integrantes da Guarda Nacional.
O estado enfrenta uma das temporadas de incêndios mais graves das últimas três décadas. As mudanças climáticas têm contribuído para condições mais favoráveis à propagação de incêndios florestais de grandes proporções.
“A devastação é de partir o coração”, disse Dave Upthegrove, comissário de Terras Públicas do estado de Washington
“Por trás de cada imagem dramática que vemos, há um bombeiro trabalhando há dias, uma autoridade de emergência tomando decisões impossíveis e famílias deixando todos os seus pertences para trás na tentativa de chegar a um local seguro.”
Com as chamas avançando pela região de Spokane, equipes de emergência concentram os esforços na proteção de vidas e residências. Os incêndios já provocaram danos em estruturas e consumiram milhares de acres em diferentes pontos da área.
Moradores retirados de suas casas contaram que tiveram pouco tempo para sair e, em muitos casos, conseguiram levar apenas alguns pertences.
Depois que as chamas passaram por determinadas áreas, alguns residentes voltaram aos locais atingidos para procurar objetos entre os restos das construções, muitas delas ainda com fumaça.
Um dos moradores perdeu a casa onde vivia desde 1980. Ele afirmou que considerou uma “bênção” ter transferido recentemente o pai para uma casa de repouso, diante da dimensão dos estragos provocados pelos incêndios.
Mais de 100 integrantes da Guarda Nacional foram mobilizados para auxiliar as equipes que atuam na emergência, segundo informou o Major-General Gent Welsh.
As autoridades também aguardam a aprovação de uma assistência emergencial de curto prazo da Agência Federal de Gestão de Emergências. O governador Bob Ferguson afirmou que o estado também está trabalhando para obter suporte federal destinado à recuperação de longo prazo das áreas afetadas.
